La malnutrition

Le risque de malnutrition dépend du type de nouvel arrivant et de sa région d’origine. Le taux de malnutrition est élevé chez les enfants réfugiés¹ et issus de l’adoption internationale² provenant de régions aux ressources limitées. Les enfants qui migrent de ces pays peuvent également présenter une malnutrition. Même si on ne possède pas de données sur les néo-Canadiens d’âge pédiatrique, le fort taux de malnutrition dans les pays aux ressources limitées fait foi de la gravité du problème. Dans bien des pays d’Afrique subsaharienne, par exemple, un enfant sur quatre présente une insuffisance pondérale, et la sous-alimentation est un facteur important de mortalité infantile.³

La malnutrition, qui inclut des carences en micronutriments (la carence en fer est la plus courante), ne s’associe pas toujours à des symptômes cliniques. Elle peut également prendre la forme d’un retard staturopondéral, d’une émaciation ou d’une insuffisance pondérale attribuable à une malnutrition protéino-calorique. Le degré de malnutrition dépend de facteurs comme la gravité et la durée de la privation alimentaire. Dans certains cas, les enfants réfugiés sont aux prises avec l’insécurité alimentaire après leur réinstallation, et ils consomment des aliments de mauvaise qualité, moins coûteux que des choix plus sains. Ces aliments contiennent peut-être suffisamment de calories, mais ils manquent souvent de protéines ou de micronutriments. Ainsi, dans certains cas, des enfants obèses présentent une carence en micronutriments.⁴

Les principales définitions

Voici quelques mots couramment associés à la malnutrition :³

Malnutrition

Problème de santé se produisant en présence d’un déséquilibre des éléments nutritifs (p. ex., calories, vitamines et minéraux) contenus dans les aliments consommés et nécessaires pour la croissance et les fonctions organiques. La malnutrition peut désigner soit un manque (sous-alimentation) ou un excédent (suralimentation) d’éléments nutritifs.

Malnutrition protéino-calorique

Spectre de malnutrition attribuable à une carence alimentaire de protéines, de calories ou de ces deux éléments. Le marasme et le kwashiorkor en sont les deux extrêmes.

Marasme

Forme extrême de malnutrition protéino-calorique, caractérisée par une consommation insuffisante de calories, qui entraîne une importante atrophie musculaire et tissulaire.

Kwashiorkor

Forme aiguë de malnutrition protéino-calorique causée principalement par une consommation insuffisante de protéines, qui peut se manifester par un œdème, une irritabilité, une anorexie, une décoloration et une perte des cheveux de même qu’une hépatomégalie.

Sous-alimentation

Apport alimentaire ne contenant pas assez d’éléments nutritifs pour répondre aux besoins physiologiques minimaux.

Insuffisance pondérale

Faible poids par rapport à l’âge, mesuré par rapport à une population de référence bien nourrie et en santé.

Émaciation

Perte de poids importante, généralement associée à une privation alimentaire aiguë attribuable à la famine ou à une maladie et mesurée en comparant le poids par rapport à la taille d’un enfant à celui d’une population de référence.

Retard de croissance

Petite taille par rapport à l’âge, accompagnée d’un indicateur de malnutrition chronique, calculée en comparant la taille par rapport à l’âge d’un enfant à celui d’une population de référence.

Retard de croissance asymétrique et symétrique

La privation alimentaire chronique commence par épargner la tête (retard de croissance asymétrique), mais si cette privation perdure, la tête de l’enfant (et, par conséquent, le développement de son cerveau) est également touchée (retard de croissance symétrique).

Le diagnostic et le traitement

Les professionnels de la santé doivent s’informer auprès des familles de nouveaux arrivants de leurs pratiques alimentaires passées et courantes, notamment pour découvrir les aliments de transition administrés aux bébés et aux nourrissons, dont la biodisponibilité en fer peut être limitée.

En général, les cliniciens peuvent présumer que les enfants réfugiés ou issus de l’adoption internationale qui proviennent de régions aux ressources limitées sont malnutris et vulnérables à une carence en micronutritiments. D’ordinaire, il est indiqué de leur administrer une multivitamine contenant du fer.^1,2

Les enfants néo-canadiens asymptomatiques devraient subir un dépistage systématique, y compris une formule sanguine avec formule leucocytaire différentielle. Les tests spécialisés, tels que la vérification des taux de vitamine D ou de vitamine A, sont généralement réservés au bilan d’une maladie symptomatique, telle que le rachitisme, une diminution de la vision ou la cécité.

Les enfants ayant une anémie qui proviennent d’une région où les hémoglobinopathies sont fréquentes devraient subir un test d’hémoglobinopathie (au moyen de la chromatographie en phase liquide à haute performance [CLHP] ou d’une analyse de l’hémoglobine [p. ex., électrophorèse de l'hémoglobine]) avant de commencer à administrer des doses thérapeutiques de fer.⁴

Les CDC recommandent d’obtenir les antécédents complets (y compris les antécédents alimentaires) et de procéder à un examen physique pour déceler des manifestations de sous-alimentation (ou de suralimentation) ou de carence en macronutriments (ou en micronutriments). L’exploration des antécédents alimentaires d’une famille inclut des questions sur le type d’aliments, la qualité et la quantité d’aliments et les situations d’insécurité alimentaire. Il faut se concentrer sur les grossesses, la petite enfance, la période qui a suivi le sevrage et celle qui a suivi l’arrivée au Canada. Les mesures anthropométriques recommandées pour déterminer la malnutrition sont le poids, la taille et l’indice de masse corporelle (IMC) de l’enfant par rapport aux indicateurs de croissance standards publiés par l’Organisation mondiale de la santé.^5,6

• Normes de croissance de l’enfant (Organisation mondiale de la santé)
• Promouvoir la surveillance optimale de la croissance des enfants au Canada : L’utilisation des nouvelles courbes de croissance de l’Organisation mondiale de la santé (Les Diététistes du Canada, Société canadienne de pédiatrie, Le Collège des médecins de famille du Canada et Association des infirmières et infirmiers communautaires du Canada)

Les CDC font également les recommandations suivantes :⁴

• Administrer une multivitamine adaptée à l’âge à tous les enfants de six mois à 59 mois. Des suppléments précis peuvent être bénéfiques aux enfants de plus de cinq ans.
• Donner des conseils alimentaires adaptés à la culture et apporter un soutien sur le plan social afin de s’assurer que les familles ont accès à des aliments sains. 
• Assurer une surveillance soutenue de la croissance et du développement, un dépistage nutritionnel adapté à l’âge et une éducation nutritionnelle continue.

Les sources de macronutriments et de micronutriments

Au tableau 1 figurent les sources courantes de macronutriments et de micronutriments. Des fiches d’information plus détaillées sont offertes, en anglais, dans le site Web des National Institutes of Health des États-Unis.

L’apport quotidien recommandé de macronutriments et de micronutriments est exposé dans le site Web de Santé Canada.

L’obésité

De nombreuses familles de réfugiés ont connu la misère, y compris la pénurie ou l’insécurité alimentaire. Au Canada, elles consomment peut-être un régime riche en calories, mais faible en éléments nutritifs, perpétuant la situation de malnutrition et contribuant à l’obésité.⁷ Plus d’information sur l’obésité chez les enfants et les adolescents immigrants figure dans le présent site Web.

Pour obtenir plus d’information sur des carences en macronutriments et en micronutriments précises, consultez les modules suivants :

• La carence en acide folique
• La carence en fer et l’anémie ferriprive
• La carence en iode
• La carence en vitamine A
• La carence en vitamine B₁₂
• La carence en vitamine D
• La carence en zinc

Quelques ressources

• Centers for Disease Control and Prevention. Immigrant and refugee health.
• Profil nutritionnel par pays sur des aliments courants, le taux d'allaitement et les pratiques d'alimentation des enfants dans le site Nutrition et protection des consommateurs de l'ONU. Certains documents sont accessibles en français, mais d'autres le sont seulement en anglais.
• Santé Canada, 2007. Bien manger avec le Guide alimentaire canadien est offert dans de nombreuses langues.
• U.S. Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases. Guidelines for evaluation of the nutritional status and growth in refugee children during the domestic medical screening examination. Bethesda, MD: CDC, April 2012.

Références

1. Mason JB, White JM, Heron L et coll. Child acute malnutrition and mortality in populations affected by displacement in the Horn of Africa, 1997-2009. Int J Environ Res Public Health 2012;9(3):791-806.
2. Park H, Bothe D, Holsinger E et coll. The impact of nutritional status and longitudinal recovery of motor and cognitive milestones in internationally adopted children. Int J Environ Res Public Health 2011;8(1):105-16.
3. Programme alimentaire mondial. Hunger glossary.
4. Centers for Disease Control and Prevention. Guidelines for evaluation of the nutritional status and growth in refugee children during the domestic medical screening examination. Bethesda, MD: CDC, 2012.
5. Organisation mondiale de la santé. Normes de croissance de l’enfant.
6. Les Diététistes du Canada, Société canadienne de pédiatrie, Le Collège des médecins de famille du Canada et Association canadienne des infirmières et infirmiers communautaires. Promouvoir la surveillance optimale de la croissance des enfants au Canada : L’utilisation des nouvelles courbes de croissance de l’Organisation mondiale de la santé. Paediatr Child Health 2010;15(2):77-9.
7. Rondinelli AJ, Morris MD, Rodwell TC et coll. Under- and over-nutrition among refugees in San Diego county, California. J Immigr Minor Health 2011;13(1):161-8.

Autres ouvrages consultés

• Centers for Disease Control and Prevention, World Food Programme. A Manual: Measuring and interpreting malnutrition and mortality. Rome: WFP, 2005.
• Office of Dietary Supplements, National Institutes of Health. Vitamin and mineral supplement fact sheets.
• Pottie K, Greenaway C, Feightner J et coll. Evidence-based clinical guidelines for immigrants and refugees. CMAJ 2011;183(12):E824-925.  
• OMS. Worldwide prevalence of anaemia 1993–2005. Genève, Suisse: OMS, 2008.