La maladie de Chagas (trypanosomiase américaine)

Introduction

La maladie de Chagas (ou trypanosomiase américaine), causée par le parasite Trypanosoma cruzi, est généralement transmise dans les déjections d’insectes infectés qu’on appelle les triatomes. Ces insectes hématophages relativement gros (figure 1) vivent surtout en Amérique centrale, en Amérique latine et dans les régions du sud des États-Unis¹. Les espèces de Triatominae diffèrent selon la région géographique. Les insectes défèquent pendant qu’ils prélèvent du sang et par la suite. La personne piquée s’auto-inocule involontairement en frottant les déjections contenant le parasite dans une lésion de la piqûre ou dans les membranes muqueuses de leurs yeux ou de leur bouche. La maladie peut aussi être contractée par la consommation des déjections, généralement contenues dans du jus ou de l’eau. De plus, la transmission peut se produire par voie verticale, d’une mère infectée à son bébé à naître, ou (moins souvent) par une transfusion sanguine, une transplantation d’organe ou des aliments ou des boissons contaminés ². La transmission verticale est observée dans une proportion estimative de 3 % à 15 % des nouveau-nés de mères infectées ³. Elle est responsable d’environ 30 % de tous les cas de maladie de Chagas⁴.

Figure 1 : Adulte femelle hématophage de l’espèce Triatoma rubida – échelle= 1 cm

Crédit photographique :Reisenman CE, Lawrence G, Guerenstein PG et coll. Infection of Kissing Bugs with Trypanosoma cruzi, Tucson, Arizona, USA. Emerg Infect Dis 2010;16(3). Photographie par C. Hedgcock.

L’épidémiologie

Selon l’Organisation mondiale de la Santé, environ huit millions de personnes sont infectées par le T. cruzi dans le monde, ce qui représente 10 000 décès par année. Plus de 100 millions de personnes sont considérées comme à risque d’infection. On estime que 10 000 cas congénitaux se produisent chaque année. Auparavant, la maladie de Chagas était surtout isolée dans les régions rurales de l’Amérique latine, mais la plupart des personnes infectées habitent désormais en région urbaine⁵. Les données sur la prévalence de la maladie de Chagas chez les nouveaux arrivants au Canada sont limitées, notamment chez les jeunes. D’après une étude, 3,5 % de cette population d’immigrants au Canada en provenance de l’Amérique latine étaient infectés par la maladie en 2006, mais selon les données de surveillance, peu de cas sont déclarés au pays^2,6.

Les facteurs de risque

Les régions endémiques se situent au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud⁵. Tandis que des régions du sud des États-Unis présentent des cycles enzootiques de T. cruzi causés par les triatomes et les mammifères, notamment les ratons laveurs, les opossums et les chiens, la plupart des cas de maladie de Chagas sont diagnostiqués chez des immigrants en provenance d’autres pays ^5,7

La gravité de l’infection

L’infection initiale peut être asymptomatique. La maladie se décline en deux phases de gravités différentes^2,5,8 :

• Première phase (aiguë) : Se manifeste peu après l’infection, par des symptômes non spécifiques bénins (voir le tableau 1) qui se résorbent au bout de deux à trois mois, sans traitement. Dans de rares cas, la maladie est grave et provoque une myocardite ou une méningoencéphalite, qui peuvent être fatales. Les symptômes graves sont plus fréquents chez les enfants, les personnes âgées et les personnes immunocompromises.

• Seconde phase (chronique) : La plupart des patients atteints d’une infection chronique à T. cruzi n’ont pas de symptômes. Cette phase chronique asymptomatique est dite de forme «indéterminée». Cependant, dans 20 % à 30 % des cas, on observe une évolution grave qui se manifeste de dix à 30 ans après l’infection initiale. Pendant la phase chronique symptomatique, des manifestations cardiaques peuvent se déclencher, y compris une myocardiopathie de Chagas accompagnée d’anomalies du système de conduction, un bloc de branche droit, un bloc cardiaque complet, des arythmies ventriculaires ou une insuffisance cardiaque congestive. Les manifestations gastro-intestinales incluent un mégaœsophage, un mégacôlon et une perte de poids.

Les indices cliniques

La première phase (aiguë) et la seconde phase (chronique) de la maladie de Chagas s’associent à divers symptômes, résumés au tableau 1.

Tableau 1. Symptômes de la première phase (aiguë) et de la seconde phase (chronique) de la maladie de Chagas

Première phase : symptômes aigus	Seconde phase : symptômes chroniques
Peuvent se manifester une ou plusieurs semaines après l’infection et persister de 2 à 3 mois	Peuvent se manifester de 10 à 30 ans après l’infection initiale
Inflammation autour de la piqûre infectée (le chagome) Enflure autour de l’œil (le signe de Romaña)* Fièvre Anorexie Céphalées Enflure des ganglions lymphatiques Douleurs musculaires Hépatosplénomégalie discrète Troubles respiratoires Myocardite ou méningoencéphalite (rare)	Mégaœsophage Mégacôlon Myrocardiopathie (p. ex., avec arythmie, bloc cardiaque, embolie ou insuffisance cardiaque)
*Le signe de Romaña est attribuable à une contamination de la conjonctive par des déjections de triatomines. Source : Adapté du Gouvernement du Canada (voyage.gc.ca), Voyager à l’étranger, Santé voyage et sécurité, Maladies, Trypanosomiase américaine (maladie de Chagas)

Le diagnostic

Le diagnostic de maladie de Chagas repose sur des tests de laboratoire après l’évaluation des observations cliniques et du risque d’infection du patient. Au Canada, le Centre national de référence en parasitologie (CNRP) de Montréal est le lieu à contacter pour dépister la maladie de Chagas. Si un patient obtient des résultats positifs au dépistage, les membres du ménage devraient également subir un dépistage s’ils ont aussi été exposés aux triatomines.

Le type de test dépend de la phase de la maladie présumée⁹.

La première phase (symptômes aigus)

Il est possible de déterminer les parasites en circulation (trypomastigotes) en laboratoire, dans un frottis sanguin (voir la figure 2). Dans le cas des infections du système nerveux central, les trypomastigotes peuvent être décelés dans le liquide céphalorachidien.

Figure 2 :  Trypomastigotes à T. cruzi dans un frottis sanguin

Source : Centers for Disease Control and Prevention. Public Health Image Library. https://www.cdc.gov/dpdx/trypanosomiasisamerican/index.html.

La seconde phase (symptômes chroniques)

Le recours à au moins deux autres tests sérologiques pour dépister les anticorps contre le parasite (essai d’immunoabsorption enzymatique [test ELISA] et épreuve d’immunofluorescence indirecte [IFA]). Les taux de parasites en circulation sont généralement indétectables pendant la phase chronique de l’infection.

Le dépistage

Les femmes enceintes à risque, leur nouveau-né et leurs enfants plus âgés

Tous les enfants qui courent un risque épidémiologique ou nés d’une mère atteinte d’une infection confirmée par le T. cruzi devraient subir un test de dépistage de la maladie de Chagas (figure 3).

Figure 3 : Algorithme proposé par les hôpitaux universitaires de Genève, en Suisse, pour les femmes enceintes originaires d’Amérique latine

Source : Traduction autorisée de Jackson Y, Myers C, Diana A et coll. Congenital transmission of Chagas disease in Latin American immigrants in Switzerland. Emerg Infect Dis 2009;15(4):601-3.

Les donneurs de sang et le sang

La Société canadienne du sang procède au dépistage des échantillons de sang prélevés auprès de donneurs qui courent des risques épidémiologiques.

Le traitement

Il est recommandé de traiter la maladie de Chagas dans tous les cas de maladie congénitale, aiguë et chronique chez les enfants et les adolescents de moins de 18 ans⁸. Les seuls antimicrobiens dont l’effet est démontré sont le benznidazole et le nifurtimox. Dans les deux cas, il faut faire une demande par l’intermédiaire du Programme d’accès spécial de Santé Canada. Il est possible de vaincre la maladie si le traitement est amorcé peu après l’infection, mais l’efficacité du traitement diminue proportionnellement à la durée de l’infection. Un traitement peut également s’imposer pour soigner les symptômes.

La prévention

Il n’y a pas de vaccin contre la maladie de Chagas. Le meilleur moyen de se protéger pour les personnes qui voyagent ou habitent dans des régions endémiques consiste à prévenir les piqûres de triatomes :

• Éviter de camper ou de dormir en plein air.

• Éviter la boue, les toits de feuilles de palmier ou les structures de briques d’adobe, qui sont vulnérables aux infestations.

• Utiliser des moustiquaires imprégnées d’insectifuge.

• Examiner les aires d’habitation pour déceler tout signe d’infestation et procéder à l’extermination, s’il y a lieu.

Pour en savoir plus sur la prévention des piqûres d’insectes, consulter le module intitulé Les maladies des voyageurs.

L’allaitement

Même si les données sont limitées, les mères atteintes de la maladie de Chagas peuvent continuer d’allaiter, à moins d’être en phase aiguë de la maladie, d’avoir réactivé leur maladie en raison d’une immunosuppression ou d’avoir des saignements aux mamelons¹⁰.

Quelques ressources

• Centers for Disease Control and Prevention. Parasites – American Trypanosomiasis (also known as Chagas Disease)
• Gouvernement du Canada. Maladie de Chagas (trypanosomiase américaine)

Références

1. Reisenman CE, Lawrence G, Guerenstein PG et coll. Infection of kissing bugs with Trypanosoma cruzi, Tucson, Arizona, USA. Emerg Infect Dis 2010;16(3):400-5.

2. Gouvernement du Canada. Maladie de Chagas (trypanosomiase américaine)

3. Klein MD, Proaño A, Noazin S, Sciaudone M, Gilman RH, Bowman NM. Risk factors for vertical transmission of Chagas disease: A systematic review and meta-analysis. Int J Infect Dis. Avril 2021;105:357-73.

4. Howard EJ, Xiong X, Carlier Y, Sosa-Estani S, Buekens P. Frequency of the congenital transmission of Trypanosoma cruzi: a systematic review and meta-analysis. BJOG An Int J Obstet Gynaecol 2014;121:22–33.

5. Organisation mondiale de la Santé. Maladie de Chagas (ou trypanosomiase américaine). Aide-mémoire n^o 340. Genève, Suisse ; OMS, mise à jour en avril 2026.

6. Schmunis GA, Yadon ZE. Chagas disease: A Latin American health problem becoming a world health problem. Acta Trop 2010;115(1-2):14-21.

7. Bern C, Kjos S, Yabsley MJ, Montgomery SP. Trypanosoma cruzi and Chagas’ Disease in the United States. Clin Microbiol Rev. Octobre 2011;24(4):655-81.

8. American Academy of Pediatrics. American Trypanosomiasis (Chagas disease). In: Kimberlin DW, Banerjee R, Barnett ED et coll., éd. Red Book: 2024–2027 Report of the Committee on Infectious Diseases. 33^e éd. American Academy of Pediatrics; 2024.

9. Centres for Disease Control and Prevention. Chagas Disease. Diagnosis. Septembre 2024.

10. Norman FF, López-Vélez R. Chagas disease and breast-feeding. Emerg Infect Dis 2013;19(10):1561-6.